1890-1910. Desde la llegada de la familia Morello, hasta la caída de Ignazio "El Lobo" Lupo.
La familia Morello está considerada como la primera familia mafiosa de Nueva York. A su líder, Giuseppe Morello, lo llamaban el «jefe de jefes» (capo dei capi o capo di tutti capi en italiano, o boss of bosses en inglés).
Pero antes de interiorizarnos en la familia Moreno, haremos un breve repaso sobre las primeras actividades mafiosas en EE.UU.
La primera noticia publicada sobre lo que se convertiría más tarde en la Mafia en Estados Unidos data de la primavera de 1869. En este artículo, el New Orleans Times informaba que el 2º distrito de la ciudad había sido invadido por, textualmente, «notorios asesinos, falsificadores y ladrones sicilianos, que, en el último mes, han formado una especie de sociedad general o sociedad anónima para el saqueo y la perturbación de la ciudad».
Luego, en 1877, aparece el primer artículo del New York Times que habla de la mafia, titulado «La Mafia», pero hace referencia a la mafia en Sicilia, no en EE.UU. (link al artículo, requiere una suscripción al NY Times).
Sin embargo, más tarde en 1890, el New York Times publica un artículo titulado «La Mafia en los Estados Unidos» (link) que comienza así:
Los estadounidenses están muy preocupados por conocer la verdad sobre la existencia en Estados Unidos de lo que, a falta de un nombre mejor, se llama vagamente La Mafia. Por supuesto, nadie imagina que aquí florece una sociedad dedicada a obtener resultados políticos mediante el asesinato.
Ahora sí, continuemos con la primera familia mafiosa de EE.UU.: Los Morello.
Llegada a los Estados Unidos
En 1892, Giuseppe Morello llegó a Nueva York procedente del pueblo de Corleone, Sicilia, Italia. Seis meses después, lo siguieron su madre, su padrastro (el padre de Morello murió cuando él tenía 5 años), sus cuatro hermanas y sus hermanastros: Nicola, Ciro y Vincent Terranova.
La familia permaneció en Nueva York por un año, pero ante la falta de trabajo viajaron a Luisiana para quedarse en lo de un primo. Durante un año, Morello trabajó con su padrastro plantando caña de azúcar antes de mudarse a Texas para trabajar como recolector de algodón. En 1896, la familia se vio afectada por la malaria y regresó a Nueva York.
En Nueva York, Morello trabajó con su padrastro como yesero ornamental, junto a sus hermanastros menores, Ciro y Vincent, ayudando durante las noches y los fines de semana. Luego abrió un sótano de carbón, pero lo vendió al cabo de un año, y hacia el año 1900 abrió un salón en la calle 13, al que pronto lo siguió un segundo salón en la calle Stanton. Ambos salones no prosperaban económicamente y Morello cerró el salón de la calle Stanton y vendió el de la calle 13 en 1901. Luego, abrió una fábrica de dátiles que empleaba unas quince personas, pero el negocio también daba pérdidas.
Ignazio Lupo, que más tarde se convertiría en un poderoso miembro de la banda y también se casaría con la familia, llegó a Nueva York en 1898. Lupo había escapado de la ciudad de Palermo, Sicilia, tras haber matado a un rival en el negocio de alimentos al por mayor. Abrió una tienda en la calle E72 con un primo llamado Saietta, pero mudó su negocio a Brooklyn tras un desacuerdo.
Falsificación
El objetivo inicial de la banda Morello era la falsificación de moneda estadounidense. Una ocupación peligrosa que los llevaría a convertirse en unas de las bandas más perseguidas por el Servicio Secreto de los EE.UU., con agentes especialmente entrenados para detectar billetes falsos y vigilar a los traficantes callejeros con la esperanza de capturar a los fabricantes de billetes falsos.
Las primeras detenciones importantes se produjeron el 11 de junio de 1900, cuando Giuseppe Morello fue capturado junto a su asociado Colagero Meggiore. Se los acusó de vender dinero falso y se les impuso una fianza de 5.000 dólares. Las detenciones se produjeron a raíz de una investigación del Servicio Secreto que comenzó con la circulación de billetes de 5 dólares falsos en Brooklyn y en North Beach. Se creía que Morello y Meggiore eran los proveedores del dinero, que fue descripto como «impreso en un papel muy pobre y de burda elaboración». Más tarde, Morello salió absuelto por falta de pruebas.
Tras el envío de una carta anónima al detective Joseph Petrosino de la policía de Nueva York, el Servicio Secreto realizó una redada contra una poderosa banda de falsificadores el 22 de mayo de 1902. La misiva afirmaba que una banda había estado fabricando monedas en una casa de campo en Nueva Jersey, alquilada por Salvatore Clemente, un conocido de Nicholas Terranova (hermanastro de Giuseppe Morello).
Los agentes también allanaron una peluquería al 969 de la Primera Avenida, que se utilizaba para distribuir la moneda, y detuvieron a Vito Cascioferro y Giuseppe Romano. Cascioferro, uno de los líderes mafiosos más poderosos de la época, consiguió escapar de la condena con la coartada de que trabajaba en una fábrica de papel local.
Las alianzas que Morello formó en estos esquemas de falsificación muestran un grupo mixto. En las detenciones de 1900 figura una mezcla de italianos y delincuentes irlandeses, y la banda de 1902 estaba dirigida por una mujer. Trabajar con bandas ya establecidas en Nueva York era una necesidad basada probablemente en los requisitos técnicos, mecánicos y de red del negocio de la falsificación.
Giuseppe Catania, un tendero de Brooklyn, apareció asesinado el 23 de julio de 1902. El Servicio Secreto creía que Catania había sido miembro de la banda de Morello, involucrada en la falsificación. Sospechaban que la banda se había deshecho de él debido a su hábito de beber y hablar demasiado. Salvatore Clemente, un informante del Servicio Secreto, reveló más tarde que Giuseppe Morello y Dominico Pecoraro estaban detrás del asesinato.
En 1901, el jefe Wilkie, del Servicio Secreto, observó la aparición de billetes falsos de cinco dólares que se asemejaban a la moneda emitida por el National Iron Bank de Morristown, Nueva Jersey. Más de un año después, el 31 de diciembre de 1902, los agentes del Servicio Secreto detuvieron a Giueseppe Guillambardo, Giuseppe De Primo e Isadoro Crocervera mientras caminaban por la calle Main; los tres hombres eran sospechosos de ser «camellos» de la banda de Morello.
Los billetes, conocidos como «Morristown Fives» (Los cinco de Morristown), habían sido fabricados en Italia y luego enviados en contenedores de aceite de oliva vacíos a Manhattan. Se sospecha que un hombre llamado Giuseppe Boscarino, que participaría en la caída de la banda en 1910, era el encargado de controlar la distribución de los billetes de Morristown.
Benedetto Madonnia, cuñado del recién encarcelado De Primo, fue asesinado en abril de 1903. El caso tomó alta notoriedad y llegó a los titulares como «El asesinato del barril» después de que el cuerpo de Madonnia se encontrara descuartizado y metido en un viejo barril en la calle 11 Este. La mayoría de los miembros conocidos de la banda de Morello fueron detenidos en relación con el asesinato, pero finalmente fueron absueltos por falta de pruebas.
Los esfuerzos de la banda por falsificar dinero cesaron después de que se cerrara el caso del «Barril», y no se reanudaron hasta 1908, cuando iniciaron un plan para imprimir cientos de miles de dólares falsos.